KLM - Koninklijke Luchtvaart Maatschappij NV, nizozemská královská letecká společnost, je nejstarší letecká společnost na světě, jež existuje od svého vzniku pod původním názvem a leteckou dopravu provozuje bez přerušení. Byla založena 7. srpna 1919 v Haagu a v roce 1999 tedy oslavila již 80. výročí své existence. Pravidelný provoz zahájila 17. května 1920 pronajatým letounem na lince z Amsterdamu do Londýna. Používala tehdy upravená bombardovací letadla z 1. světové války de Havilland DH-9A pro dva cestující a náklad pošty. KLM v roce 1920 odkoupila od Air Transport and Travel Ltd. čtyři DH-9A a ještě první polovině toho roku převzala od továrny Fokker první a třetí postavený Fokker F.II (H-NABC a H-NABD), jež mohly přepravovat 6 cestujících, a v září s nimi zahájila pravidelné lety do Londýna. V roce 1927 je odkoupila SABENA, ale později je vrátila a v Nizozemsku sloužily až do 2. světové války. Od dubna 1921 do roku 1922 KLM převzala celkem 12 letounů Fokker F.III. Byly vybaveny větší, pohodlnější kabinou pro cetující. Na podzim roku 1920 začala provozovat druhou linku, která vedla z Amsterdamu do Hamburku a Kodaně, 1. a 2. května 1921 pak do Milána a Frankfurtu.
KLM iniciovala vývoj a výrobu letounů Fokker F.VII. Objednala pět kusů a plánovala jejich nasazení hlavně na evropských a vnitrostátních linkách. Výrobce vyšel z typu F.V, který byl zalétán v prosinci 1922 v USA. KLM v roce 1924 získala prototyp H-NACC a v průběhu let 1924 - 1925 pět sériových. Letouny měly dvoumístnou pilotní kabinu a byly opět větší, prostornější a také výkonnější. Prototyp vykonal v období od 1. října do 24. listopadu 1924 první etapový let mezi Amsterdamem a Batávií (Jakartou). V té době již byla připravována verze F.VIIa - prototyp H-NAZC s motorem Packard Liberty byl zalétán 12. března 1925. KLM odkoupila do roku 1926 celkem 11 kusů a používala je na evropských linkách. KLM také v roce 1925 převzala prototyp letounu pro 10 až 12 cestujících Koolhoven FK-33 H-NADD, ale po zkušebních letech jej dále téměř nevyužívala - oproti letounům Fokker byl složitý. Fokker představil model F.VIIa potenciálním americkým zákazníkům a podle nových specifikací jej přebudoval na třímotorový. Verze F.VIIa/3m s motory Wright J4 Whirlwind uskutečnila první let 4. září 1925, měla však krátký dolet a malou nosnost.
V polovině třicátých let se továrna Fokker začala orientovat na spolupráci s firmou Douglas a stala se jejím evropským zástupcem pro prodej a servis letounů DC-2 a později DC-3. V roce 1934 začala KLM používat letouny Douglas DC-2 pro 14 cestujících. Byla první evropskou společností, která je do své flotily zařadila. Nejznámější je PH-AJU "Uiver", který se proslavil svým dálkovým letem; celkem bylo v její flotile 19 těchto výkonných letadel. Sloužily převážně na trati Amsterdam - Batavia a používala je také KNILM v Nizozemské Východní Indii. V polovině roku 1937 nasadila na linku do Batávie poprvé letouny DC-3 pro 21 cestujících. Opět byla první evropskou společností, která je zařadila do letadlové flotily. Celkem jich zakoupila 24 kusů. Díky těmto skvělým letounům trval let z Amsterdamu do Batávie jen pět a půl dne. A do třetice byla KLM prvním evropským provozovatelem typu Lockheed Model 14. KLM progresivně organizovala pravidelnou leteckou dopravu ve Východní Indii a také v oblasti Nizozemských Antil, Surinamu a vůbec v Karibiku. Byla skutečně průkopnickou společností, což lze podtrhnout připomenutím památného letu dne 15. prosince 1934, kdy její letoun Fokker F.XVIII vykonal let přes Atlantický oceán z Lisabonu do Paramariba. Zvládl jej za dva a půl dne.
Pro nás je bezpochyby zajímavé připomenout aktivity KLM směrem k naší zemi. První let na lince z Amsterdamu do Prahy uskutečnil 1. října 1924 Fokker F-VII, ale pravidelné spojení bylo zřízeno až později a nejprve letouny Československé letecké společnosti, která v květnu 1928 zahájila dopravu na své druhé trati vedoucí z Prahy přes Mariánské Lázně a Kassel do Rotterdamu. Inaugurační let uskutečnil 1. května letoun Avia BH-25 L-BABF. Trať byla později přesměrována přes Lipsko, Dortmund a Essen a v roce 1931 prodloužena do Amsterdamu. KLM pravidelné spojení s Prahou zahájila až 1. dubna 1935 letounem Fokker F.XII z Amsterdamu přes Rotterdam, Essen/Mulheim a Halle/Lipsko ještě na letiště ve Kbelích. Spolupráce mezi ČLS a KLM byla rozvíjena velmi široce. Společnosti uskutečňovaly poolovou přepravu cestujících mezi Amsterdamem a Prahou, společně zjišťovaly služby cestujícím a také někteří čeští piloti sloužili u holandské společnosti. Od 4. srpna 1937 provozovaly společnou linku Budapešť - Vídeň - Praha - Lipsko - Rotterdam - Amsterdam, kterou o rok později prodloužily do Londýna. Za podíl ČLS na této úspěšné spolupráci byl tehdejší generální ředitel společnosti královnou Wilhelminou dekorován jako "Komodor Order of Orange-Nassau". Do spolupráce byla pochopitelně zahrnuta i firma Fokker. ČLS odkoupila kromě zmiňovaných dvou letounů F.XVIII také dva F.VIIa a osm Fokker/Avia F.VIIb-3m. V letech 1936/37 postupně převzala šest strojů Douglas DC-2 a v letech 1937/38 čtyři DC-3. Jenže to již na dveře klepala druhá světová válka. Československá republika byla vymazána z mapy Evropy a 1. září byla nucena KLM zrušit všechny své evropské lety - Evropu ovládla válka. |