Zakladatel a majitel společnosti, Nikolaus
Andreas Lauda, trojnásobný mistr světa v závodech Formule 1, je
i v naší zemi známou a oblíbenou osobností. Zabýváme-li se
historií a současností jeho letecké společnosti, která letos
oslavila již 20. výročí existence, pak se do určité míry musíme
zaměřit i na jeho osobu, neboť s ní je úzce spjata. O založení
letecké společnosti začal uvažovat v roce 1977, i když létat
začal a svůj první letoun Cessna 500 Citation si zakoupil již dříve.
Později se stal i pilotem větších dopravních letounů. Své myšlenky
začal konkretisovat ve spolupráci s Hannesem Rauschem. Začátkem
roku 1979 kontaktoval Ing. Otmara Lenze, šéfa vídeňské
charterové společnosti Polsterer. Od Alpair Wien získal za 5
milionů šilinků koncesi na provozování charterových a
aerotaxových letů ze Salzburku a Vídně. V únoru toho roku byla
Lauda-Air Luftfahrtgesellschaft mbH založena, dne 23. dubna oficiálně
zahájila obchodní činnost a 24. května uskutečnila první
charterový let. V prvním období přepravu zajišťoval jeden
Fokker-VFW F.27-100 Friendship (OE-HLA, výr.č. 10257, ex D-BOBY;
od 27.08.64 jako PI-C509 u Philippine
Airlines, od 27.02.69
I-SARQ Alisarda, od 13.03.78 D-BOBY Special Air Transport; Lauda-Air jej převzala
15.02.79). Charterové lety pro vybrané rakouské turistické
kanceláře směřovaly v tomto období především do Itálie,
Jugoslávie a Řecka. Po prvním, a nutno podotknout, že úspěšném
roce, v němž společnost přepravila 30 000 cestujících při náletu
2 200 hodin, byl zakoupen druhý letoun: F.27-600 (OE-ILB, výr.č.
10562, ex PH-YEM u výrobce; původně byl určen pro Air Algérie,
ta jej nepřevzala; v dubnu 1979 si jej pronajaly Lybian Arab
Airlines, v prosinci Uganda Airlines; pak jej zakoupila Lauda-Air a
03.03.80 převzala).
Niki Lauda v říjnu 1979 opustil kolotoč
Formule 1 a více se soustředil na rozvoj obchodních aktivit své
společnosti. Usiloval o upevnění jejího postavení na trhu
letecké přepravy, což nebylo jednoduché zejména vzhledem k
monopolnímu postavení rakouského národního dopravce Austrian
Airlines. Začátek 80. let však byl také ve znamení stagnace
charterové přepravy a protože Lauda Air musela přenechat AUA i
plánovanou linku Vídeň-Klagenfurt, začal Lauda uvažovat o zahájení
letů do New
Yorku a dokonce si za 300 000 USD zajistil předkupní
práva na jeden letoun DC-10-30CF (OE-ILD, výr.č. 47870/339). K
jeho převzetí nakonec nedošlo (od r. 1984 u FedEx). Vzhledem k
tomu, že Lauda Air nemohla zahájit vnitrostátní přepravu, byly
dokonce i letouny F.27 pronajaty zahraničním dopravcům (OE-ILB od
června 1981 do dubna 1984 EgyptAir a Air Sinai a další rok Aviaco
jako EC-DSS; OE-HLA létal v letech 1982/83 u Air Sinai a Nile Delta
Air Services a od září 1984 u WDL-Flugdienst). V roce 1982 se
Niki Lauda vrátil do Formule 1. Zde opět slavil úspěch: získal
třetí titul světového šampiona. Za tři roky však závodění
již definitivně zanechal. Odmítl i nabídku firmy Ferrari, aby se
stal jejím testovacím jezdcem – byl však až do roku 1997 jejím
odborným poradcem. Od té doby se již plně věnuje svým obchodním
aktivitám, zejména však získal potřebný kapitál, který umožnil
druhý start jeho letecké společnosti.
V roce 1985 si Lauda Air pronajala dva letouny
BAC 1-11-525FT (OE-ILC, výr.č. 255, leasing 23.04.85 - 30.11.85,
ex Tarom, YR-BCL; OE-ILD, výr.č. 256, leasing 29.03.85 - 03/86, ex
Tarom, YR-BCM). Byla zahájena spolupráce s obchodním partnerem
Nikiho Laudy Basilem Varvaressosem a jeho turistickou kanceláří
ITAS, která se mimo jiné specialisovala na australský trh. Jak se
ukázalo, tato spolupráce velkou měrou pomohla společnosti k úspěšné
expansi na trhu turistických charterů, což se záhy projevilo i v
potřebě rozšířit flotilu letadel. Byly zakoupeny dva stroje
Boeing 737-300. Rozšířila se i spolupráce s ITAS, resp. s úzce
spolupracujícími tour operátory: Paco Leone (Španělsko a Kanárské
ostrovy), Belmondo (dlouhé prázdninové trasy) a Topic (Egypt,
Izrael a další země v oblasti). A zde už byl položen základ úspěšné
expanse Lauda Air. Ještě v roce 1985 byl od Transavia Holland
pronajat Boeing 737-2T5Adv. (OE-ILE, výr.č. 22023/636, od 15.12.85
do 25.03.88). První Boeing 737-300 (-3Z9, OE-ILF, výr.č.
23601/1254) převzal
Lauda v Seattle 27. července 1986, čímž
jeho letecká společnost nabídla nový standard služeb, na který
poukazoval i nový slogan ”Service is our success” a který
byl presentován také novým designem a novinkami v palubních službách
(např. audio a videosystém, občerstvení určené původně jen
pro první třídu pro všechny cestující ap.). Lauda Air byla díky
vysoké kvalitě poskytovaných služeb vyhodnocena jako nejlepší
společnost na světě. Došlo také k rozšíření sítě linek
– kromě tradiční letní prázdninové přepravy do známých
letovisek v Řecku, Španělsku a na Kanárských ostrovech, začala
provozovat zimní lety do brasilského Recife, thajského Phuketu,
na Sri Lanku a na Maledivy. Kromě úspěšného působení v
charterové přepravě se Lauda Air etablovala také v oblasti letů
pro obchodníky – od listopadu 1984 zajišťovala Executive-Jet
jedním strojem Gates Learjet 36A (OE-GNL, výr.č. 36A-055).
